Tutte le differenze da conoscere tra Crocus di primavera e il Crocus da zafferano per non confondersi, neanche con il colchio autunnale (attenzione è quello tossico) e chiarirsi le idee!

In questo periodo, con le prime foto di stagione che ritraggono i crocus che colorano i prati di montagna ancora prima che l’erba diventi verde, c’è sempre qualcuno che ci chiede se questi siano fiori di zafferano selvatico e se siano commestibili.
Abbiamo quindi cercato di mettere insieme tutte le informazioni utili a riguardo!

Quando si parla di zafferano, spesso si fa confusione tra il Crocus vernus, chiamato comunemente zafferano selvatico, e il Crocus sativus, il fiore da cui si ricava la celebre spezia dorata; può succedere di confondersi anche con il Colchio che fiorisce d’autunno e che è molto tossico sia per l’umono che per gli animali.

Ma procediamo con ordine, il Crocus di primavera e il Crocus da zafferano sono due specie botanicamente distinte, appartenenti alla stessa famiglia ma con caratteristiche, fioriture e usi completamente diversi.

In questo articolo scoprirai le differenze tra crocus selvatico e zafferano vero, dove crescono, come riconoscerli e perché è importante non confonderli, troverai anche le caratteristiche del Colchio (tossico) in modo da essere sempre in grado di non fare confusione!

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1. Crocus vernus – Il Zafferano Selvatico (NON commestibile)

• Nome scientifico: Crocus vernus
• Famiglia: Iridaceae
• Periodo di fioritura: Primavera (marzo-aprile)
• Habitat naturale:
  • Pascoli alpini e subalpini
  • Radure boschive
  • Prati freschi di montagna
• Distribuzione: Alpi, Prealpi, Appennini (tra 800 e 2.000 m s.l.m.)

Caratteristiche botaniche:

• Colore del fiore: da bianco a viola intenso, spesso con striature
• Stimmi: gialli o arancioni, non utilizzabili come spezia
• Foglie: sottili e verdi, presenti già alla fioritura
• Portamento: fiore piccolo, massimo 10-15 cm di altezza

Uso del crocus vernus:

NON si utilizza in cucina – il Crocus vernus è ornamentale, ma non produce zafferano. Non è tossico come il colchico, ma non ha valore alimentare o medicinale.

2. Crocus sativus – Il Vero Zafferano (Speziato e Prezioso)

• Nome scientifico: Crocus sativus
• Famiglia: Iridaceae
• Periodo di fioritura: Autunno (ottobre-novembre)
• Habitat naturale:
  • Non esiste in natura: è una specie sterile e si propaga solo per via vegetativa
  • Coltivato in zone a clima temperato e soleggiato
• Principali aree di coltivazione in Italia: Abruzzo (Navelli), Sardegna, Toscana, Marche

Caratteristiche botaniche:

• Colore del fiore: viola chiaro, con stigmi rossi lunghi e prominenti
• Stimmi: tre, lunghi, rossi e profumati – sono la parte usata per lo zafferano
• Foglie: lineari, verdi, presenti già al momento della fioritura
• Portamento: simile al Crocus vernus, ma più delicato

Uso del crocus sativus:

Speziatura alimentare di alto pregio, utilizzata in cucina, cosmetica e fitoterapia. Richiede raccolta manuale, lavorazione rapida e delicata.

Dove Crescono i 2 crocus

Crocus vernus:

• Zone montane dai 1.000 ai 2.000 metri
• Prati e pascoli umidi, spesso visibile in gruppi in primavera

Crocus sativus:

• Campi coltivati esposti al sole
• Terreni drenanti, a clima mite
• Necessita cure agronomiche e raccolta manuale

Curiosità Botaniche

Il fiore del vero zafferano non è fecondo: non produce semi, solo bulbi

Il Crocus sativus deriva da selezioni antiche del Crocus cartwrightianus, originario della Grecia

Il Crocus vernus è una delle prime fioriture alpine: simboleggia la fine dell’inverno

Il terzo incomodo è il Colchico (Colchicum autumnale): il fiore TOSSICO

• Famiglia botanica: Colchicaceae
• Fioritura: Autunno (settembre-ottobre quindi nello stesso periodo dello zafferano)
• Habitat: Prati umidi, boschi, zone alpine e prealpine
• Caratteristiche del fiore:
  • Colore: Viola o lilla
  • Assenza di stigmi rossi
  • Foglie: assenti durante la fioritura, appaiono solo in primavera
• Contiene colchicina, una sostanza altamente tossica per l’uomo e gli animali
• Velenoso anche in piccole quantità